jeudi, avril 23 2009
Par belorient le jeudi, avril 23 2009, 09:04 - produits du hammam
Élaboré depuis la haute Antiquité, le savon d'Alep représente plusieurs
milliers d'années de culture et d'histoire. Le mode de fabrication originaire de la ville d'Alep en Syrie
a été perpétué. Au fil du temps, et grâce aux croisés qui le
rapportèrent en Occident, ce savon s'est répandu à travers le bassin
méditerranéen, en passant par l' Italie et l'Espagne, pour atteindre Marseille, dont le savon est l'héritier direct du Savon
d'Alep. Plus largement, le savon d'Alep est à l'origine de la totalité des savons durs dans le monde.
Il est élaboré exclusivement avec des matières premières naturelles.
L'olive et le laurier sont utilisés pour sa fabrication, ajoutant
parfum et, d'après certains, des vertus curatives à ce savon dit
« surgras ».
La ville d'Alep est située au nord-ouest de la Syrie. Ce serait l'une
des plus vieilles villes au monde à avoir continuellement été habitée
depuis sa création. Cet important centre commercial et industriel est
connu pour ses souks couverts (peut-être les plus beaux au monde,
comprenant de nombreuses boutiques et des mosquées des XVIe et XVIIe siècles), pour sa célèbre citadelle dominant la ville et pour ses savons.
Les
premiers savons durs ont été élaborés au nord-ouest de l'actuelle
Syrie. Ces savons, tels qu'ils existent à Alep, ont vraisemblablement
été introduits en Europe par les Croisés. Les premières savonneries en Europe se créent, au XIIe siècle, en Espagne et Italie (Naples, Alicante, Gênes, Bologne, Venise) puis, au milieu du XVe siècle, à Marseille.
Le savon d'Alep est fabriqué, là où il a été créé, selon un procédé
artisanal qui demeure à l'identique depuis sa création. Cette tradition
séculaire est perpétuée jusqu'à nos jours, génération après génération
et de père en fils, par les maîtres savonniers d'Alep.
Composition
L'olivier
Depuis le récit de la Genèse qui relate qu'une colombe lâchée depuis l'arche de Noé
rapporta une feuille d'olivier, annonçant ainsi la fin du Déluge, cet
arbre est considéré comme le symbole de la paix et comme un présent
divin. Pour les Athéniens, l'olivier qu'on ne trouva d'abord qu'en
Attique, était un don fait par la déesse Athéna à la cité. Depuis l'antiquité, l'huile d'olive
a été une essence des plus utiles pour toutes les populations du
pourtour méditerranéen. Elle ne jouait pas seulement un important rôle
alimentaire ; on s'en frottait le corps au sortir du bain afin
d'assouplir muscles et articulations. On l'employait aussi en médecine
contre les troubles hépatiques, les calculs biliaires et les coliques
néphrétiques. La feuille d'olivier, qui a la propriété de faire baisser
la tension artérielle ainsi que le taux de sucre dans le sang, a été utilisée contre l'hypertension, l'angine de poitrine et le diabète sucré.
Le laurier
Dans l'antiquité, le laurier noble ou laurier d'Apollon des anciens revêtait un caractère sacré. Pour les Grecs, cet arbre était né de la métamorphose de la nymphe Daphné qui échappa ainsi aux assauts de l'amoureux Apollon.
Comme l'olivier, le laurier symbolisait la paix. Le laurier noble
constitue un genre parmi les lauracées. La famille des lauracées est
composée d'arbres et d'arbrisseaux dont les feuilles sont persistantes,
coriaces, simples, sans stipules, alternes et imprégnées, comme les
diverses parties de ces plantes, d'huiles essentielles aromatiques. Le
laurier noble produit un fruit dont l'odeur rappelle à la fois celle du
girofle et de la noix de muscade ; le sassafras officinalis, dont le
bois et l'écorce donnent, par distillation, une huile éthérée. L'huile
de baies de laurier a une action hyperémiante et antiparasitaire ; elle
entre dans la composition de pommades et liniments à appliquer sur
furoncles, abcès et inflammations cutanées diverses et à utiliser
contre les douleurs rhumatismales et névralgiques. C'est la quantité de
cette huile qui confère à ces savons leur valeur et leur efficacité.
Fabrication
Chaque année, en novembre, quand les huiles d'olive viennent d'être extraites, le même rituel se répète dans les
vieux souk d'Alep. L'huile d'olive est cuite, avec l'eau et la soude, très lentement plusieurs jours dans un grand chaudron en pierre, selon le vieux procédé de saponification. En fin de cuisson, quand la pâte est prête, il est ajouté l'huile de baies de laurier afin de l'enrichir et de la parfumer. Au
terme de la cuisson la pâte est étalée et découpée manuellement.
La composition originelle du savon d'Alep : huile d'olive et huile de
baies de laurier. L'apport de soude végétale est quant à lui nécessaire
pour la réaction de saponification, traditionnellement opérée dans des
chaudrons en cuivre. Les savons, de couleur verte, sont échafaudés en
tours pour une très longue période de maturation au grand air. Le savon sèche, durcit durant 9 mois. En séchant, il prend une couleur brune, seul le cœur reste vert.
Le savon d'Alep ne s'est longtemps présenté que sous la forme d'un pain
cubique sur lequel est inscrit le nom du fabricant ainsi que la qualité
du savon. À ce savon découpé s'est ajouté un savon moulé de taille plus
réduite.
Très respectueux des peaux les
plus sensibles, on peut l'utiliser aussi bien pour la toilette du corps
et des cheveux, que pour le linge.
savon d'alep
